主殿南側柱洞系統

1978年至1984年，中國社科院考古研究所和原臨汾行署文化局對陶寺遺址進(jìn)行了大規模發(fā)掘。從發(fā)掘的1300余座墓葬看，陶寺墓地存在明顯的金字塔式等級結構。處在塔尖位置的大型墓隨葬品豐富精致，有鼉鼓、特磬、彩繪龍盤(pán)等重要禮器，墓主應是掌握祭祀和軍事大權的部族首領(lǐng);而占墓葬總數90%的小墓，墓壙?jì)H能容身，死者身無(wú)長(cháng)物，應是社會(huì )的平民階層。這些現象反映出當時(shí)社會(huì )的等級已很明顯，充分說(shuō)明了社會(huì )的復雜化程度和文明化進(jìn)程。因此，陶寺遺址一經(jīng)發(fā)掘便引起廣泛關(guān)注，尤其是學(xué)術(shù)界的高度重視。根據對陶寺遺址的時(shí)空分析，學(xué)者們很快將其同傳說(shuō)中的唐堯聯(lián)系在一起，初步認定它就是唐堯部族的文化遺存。進(jìn)入20世紀90年代，隨著(zhù)認識的日漸統一，有關(guān)陶寺遺址的討論也趨于沉寂。

2000年，國家重點(diǎn)攻關(guān)項目“夏商周斷代工程”順利結項，“中華文明探源工程”呼之欲出。在這樣的背景下，考古界又出現了新一輪的中華文明研究熱潮，陶寺遺址再次成為關(guān)注的焦點(diǎn)。中國社科院考古研究所揭開(kāi)了陶寺遺址考古的第二輪序幕。2002年，國家重點(diǎn)攻關(guān)項目“中華文明探源工程預研究”正式啟動(dòng)，陶寺遺址被確定為子課題“聚落反映社會(huì )結構”的專(zhuān)題。作為課題的實(shí)施者，中國社科院考古研究所、山西省考古研究所、臨汾市文物局聯(lián)合對陶寺遺址進(jìn)行了兩個(gè)年度的發(fā)掘，取得了意想不到的重大收獲。

兩年來(lái)，課題組對陶寺遺址進(jìn)行了大規模鉆探與重要遺跡發(fā)掘，共鉆探32萬(wàn)平方米，發(fā)掘1511平方米。2002年發(fā)現并確認了陶寺文化早期小城、中期大城、中期小城、早期小城南部貴族居址、中期墓地及大墓、大型倉儲區等。其中的中期大城面積達到280萬(wàn)平方米，是目前我國發(fā)現的史前最大的城址。2003年又發(fā)現并確認了中期小城內的祭祀區大型圓體夯土建筑和早中期宮殿核心建筑區的北出入口。尤其是大型圓體夯土建筑，總面積約1400平方米。其建筑形狀奇特，原為三層臺基，結構復雜，附屬建筑設施多，規模宏大，是迄今發(fā)現的最大的陶寺文化的單體建筑。據推測，其功能與觀(guān)天象和祭祀有關(guān)，應是目前最重要的史前建筑之一。